Tænker dyr?

Af Sussie Pagh

2007/2

Varenummer: 020072

kr.60,00

Natur og Museum, 46. årg. nr. 2, 2007. 36 sider.

Dette hæfte indgår i emnepakken: Tværgående emner I

Hvad dyr finder på.
Adfærdsstudier gennem historien.
Hjernes betydning for adfærden.
Robotter.
Faldgruber ved studier af dyr.
Automatik eller tanke?
Simple former for indlæring.
Tænkning.
Dyr som problemløsere.
Tænkning og sprog.
At udnytte andres reaktion.
Dyr, som planlægger.
Tænker dyr?
Supplerende læsning.

Tænker dyr?
Ja, vil mange umiddelbart mene. For hvis man omgås dyr, fx kæledyr som hund og kat, så undrer man sig ofte over, hvad de kan finde på. De handler “klogt” - som om der lå tankevirksomhed bag deres handlinger. Der er fx historien om katten, der går på toilet og bagefter - ifølge katteejeren - mjaver for at få nogen til komme og skylle ud.

Selv om Darwins evolutionsteori er bredt accepteret, har idéen om, at dyr har tanke-processer, der minder om vores, længe været omstridt blandt forskere. I de seneste årtier er man imidlertid inden for den såkaldte kognitionsforskning begyndt at forske i, hvad der foregår mentalt hos såvel mennesker som andre dyr.

I dette hæfte fortælles der om mange spændende undersøgelser, bl.a. om de berømte studier af papegøjen Alex, om chimpansen, der lærte døvesprog, og dværgchimpansen Kanzi, som kommunikerer ved hjælp af et keybord. Der er også lavet undersøgelser af sprogforståelse hos delfiner og søløver, hvor dyrenes adfærdsmæssige respons på ord og sætninger skulle afsløre, om de forstod meningen.

Adfærdsstudier af dyr er forbundet med mange faldgruber. Et dyrs adfærdsmønster er ikke nødvendigvis udtryk for tankevirksomhed. Det kan være medfødt, ligesom evnen til at lære bestemte ting er det hos bl.a. mange dyreunger. Et altid nærværende problem i forbindelse med iagttagelser af dyrs adfærd er vores tilbøjelighed til at tillægge dem menneskelige egenskaber og motiver, som det fx bruges i eventyr og tegneserier.

Hæftet kommer vidt omkring i emnet: Kan dyr overveje og vurdere en situation? Kan de generalisere og abstrahere? Kan de forestille sig noget, der ligger ude i fremtiden, og kan de reflektere over egne evner i forhold til omgivelserne og andres evner? - med andre ord, tænker dyr? - Her er et bud på et svar. Det er tankevækkende læsning!